Das ist der Punkt, den ich am deutlichsten ansprechen möchte, weil ich zu viele Patienten erlebt habe, die insgeheim die Last des Glaubens mit sich trugen, ihnen könne einfach nicht mehr geholfen werden.
Sie sind mit Ihrer Behandlung nicht gescheitert. Ihre Behandlungen sind an Ihnen gescheitert. Denn keine davon war darauf ausgelegt, verstopfte Drüsen zu behandeln.
Künstliche Tränen ersetzen die Feuchtigkeit auf der Oberfläche Ihres Auges. Wenn Ihre Meibom-Drüsen jedoch verstopft sind, fehlt Ihrem Tränenfilm die schützende Ölschicht, und die Feuchtigkeit verdunstet innerhalb von Minuten – ganz gleich, wie viel Sie anwenden. Sie gießen buchstäblich Wasser in einen Eimer mit einem Loch im Boden. Die Tropfen versagen nicht, weil Ihre Erkrankung unbehandelbar wäre. Sie versagen, weil sie nie dafür entwickelt wurden, Ihre Drüsen zu entstopfen – und nichts ändert sich, solange die Drüsen nicht freigelegt sind.
Restasis und Xiidra sind immunmodulierende Medikamente, die auf die entzündliche Komponente der trockenen Augenkrankheit abzielen. Bei einem Teil der Patienten helfen sie tatsächlich. Bei Patienten, deren Hauptursache eine Verstopfung der Meibom-Drüsen ist, behandeln diese Medikamente jedoch einen völlig anderen Mechanismus. Sie können Drüsen nicht entstopfen. Restasis erreicht in fast 300 dokumentierten Patientenbewertungen durchschnittlich eine Zufriedenheitsbewertung von 1,8 von 5. Bei Xiidra sind 52 % der Bewertungen negativ. Die Nebenwirkungen – Brennen bei der Anwendung, ein anhaltend bitterer Geschmack und monatliche Kosten von 500 $ oder mehr – führen dazu, dass die meisten Patienten die Behandlung abbrechen, bevor sie Ergebnisse sehen. Barbara hatte fast ein Jahr lang Restasis angewendet und setzte es ab, weil das Brennen unerträglich war und es ihren Augen nicht besser ging.
Beheizte Augenmasken und warme Umschläge sind grundsätzlich mechanisch sinnvoll. Wärme kann die verhärteten Öle aufweichen, die Ihre Drüsen blockieren. Das entscheidende Problem ist jedoch die Temperaturübertragung. Klinische Untersuchungen haben gezeigt, dass die Öle in verstopften Meibom-Drüsen über mindestens 10 Minuten hinweg dauerhaft auf Temperaturen über 40 °C erwärmt werden müssen, damit sie ausreichend weich werden, um zu fließen und ausgedrückt werden zu können. Eine in der Mikrowelle erwärmbare Perlenmaske oder ein beheizter Umschlag ist zunächst warm und kühlt innerhalb von 2 bis 3 Minuten ab – und fällt damit unter die therapeutische Schwelle, bevor er eine nennenswerte Wirkung erzielen kann. Das ist kein geringfügiger Mangel. Es ist der Grund, warum sich diese Masken angenehm anfühlen, ohne anhaltende Linderung zu bieten. Sie können die therapeutische Wärme einfach nicht lange genug aufrechterhalten.
LipiFlow ist ein klinisches Gerät zur thermischen Pulsation, das kontrollierte Wärme und Druck auf die Augenlider ausübt. Bei manchen Patienten wirkt es. Eine Cochrane-Übersicht der klinischen Evidenz kam in ihrer präzisen Formulierung zu dem Schluss, dass es nur begrenzte Belege für einen klinisch bedeutsamen Unterschied zwischen LipiFlow und einfachen warmen Umschlägen im Zeitverlauf gibt. Eine Sitzung kostet 700 bis 1.500 $, wird von Versicherungen niemals übernommen, und die Ergebnisse – sofern sie eintreten – halten typischerweise 6 bis 12 Monate an, bevor die Drüsen ohne fortlaufende Erhaltungstherapie erneut zu verstopfen beginnen.
Omega-3-Nahrungsergänzungsmittel, die fast jeder Patient mit trockenen Augen irgendwann ausprobiert hat: Die DREAM-Studie der NIH – eine randomisierte Studie mit 535 Patienten an 27 Zentren – ergab, dass Omega-3-Präparate bei typischen Patienten mit trockenen Augen nicht besser wirkten als ein Placebo.
Barbara hatte fast alles auf dieser Liste ausprobiert. Sie war keine Ausnahme. Sie war typisch für die Patienten, die ich am häufigsten sehe. Und sie hatte nichts falsch gemacht.