Während des größten Teils meiner beruflichen Laufbahn kamen Patienten zu mir in dem Glauben, trockene Augen seien eine einzige Sache. Man hat sie, die Augen fühlen sich trocken an, man gibt ihnen Feuchtigkeit zurück und macht weiter. So sind die Tropfen auf Ihrem Badezimmerschrank konzipiert. So behandeln es die meisten Hausärzte.
Es ist nicht nur eine Sache. Es gibt zwei völlig unterschiedliche Arten mit zwei unterschiedlichen Ursachen, und – das ist der entscheidende Punkt – die Behandlung der einen bewirkt bei der anderen fast nichts.
Ich zeichne es für jeden neuen Patienten auf ein Blatt Papier: zwei Spalten. Meistens ist es das erste Mal seit Jahren, dass irgendetwas an ihren Augen einen Sinn ergibt.
Typ eins ist der Wassertyp. Das Auge produziert einfach nicht genügend Tränen. Die Tränendrüsen arbeiten zu wenig. Dies ist der seltenere Typ und tritt oft zusammen mit anderen Symptomen auf – einem trockenen Mund, schmerzenden Gelenken oder einem Hinweis auf eine Autoimmunerkrankung im Blutbild. Wenn das auf Sie zutrifft, ist das ein anderer Weg, und Sie sollten darüber gezielt mit einem Arzt sprechen. (Mehr dazu am Ende – bitte lesen Sie weiter.)
Typ zwei ist der Öltyp. Und genau diesen Typ haben tatsächlich fast alle.
Hier stocken die meisten Menschen, wenn ich es ihnen erkläre.
Ihre Tränen bestehen nicht nur aus Wasser. Auf jeder Träne schwimmt eine mikroskopisch dünne Ölschicht, und dieses Öl ist das Einzige, was Ihre Tränen von der freien Luft trennt. Es verhindert, dass sie sofort nach ihrer Entstehung verdunsten. Dieses Öl stammt aus einer Reihe winziger Drüsen am Rand jedes Augenlids – etwa dreißig im oberen und dreißig im unteren Lid. Sie werden Meibom-Drüsen genannt.
Wenn diese Drüsen verstopfen, fließt das Öl nicht mehr. Und ohne die Ölschicht verdunsten Ihre Tränen so schnell, wie Ihre Augen sie produzieren können.
Deshalb brennen Ihre Augen. Deshalb produzieren Sie eine Flut von Reflextränen, die Ihnen über das Gesicht laufen und Sie trotzdem mit trockenen Augen zurücklassen. Deshalb greifen Sie zu Tropfen – die größtenteils aus Wasser bestehen – und sie verdunsten innerhalb von etwa zwanzig Minuten, weil die Ölschicht, die sie eigentlich an Ort und Stelle halten sollte, weiterhin fehlt.
Das ist der Öltyp. Und es ist kein Feuchtigkeitsproblem. Es ist ein Drüsenproblem.